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Aug 20, 2023

Riciclaggio del litio

Il riciclaggio dei dispositivi elettronici è un processo delicato in termini di procedura effettiva e di quanto possa essere difficile per il consumatore medio trovare una struttura per smaltire correttamente gli articoli. Gli ioni di litio

Il riciclaggio dei dispositivi elettronici è un processo delicato in termini di procedura effettiva e di quanto possa essere difficile per il consumatore medio trovare una struttura per smaltire correttamente gli articoli. Le batterie agli ioni di litio che alimentano molti dei dispositivi elettronici odierni non fanno altro che complicare la questione, poiché la loro densità di energia e le parti interne infiammabili le rendono abbastanza volatili da consentire alle normative federali di governare il modo in cui possono essere trasportate. Quando si tratta di riciclare gli elementi delle batterie, gli scienziati sono arrivati ​​a due diverse tecniche: la pirometallurgia e l'idrometallurgia, che devono essere eseguite per estrarre tutto anche se le batterie hanno già attraversato un processo di riciclaggio meccanico.

Come suggerisce il nome, la pirometallurgia utilizza il calore per estrarre materiali da una batteria, generalmente utilizzando un arco elettrico o un forno a tino. Un vantaggio è che può riciclare batterie di vari prodotti chimici, come nichel-cadmio o nichel-metallo idruro, non solo agli ioni di litio. Non è perfetto, però. "[Il] processo richiede elevati requisiti di capitale ed è anche ad alto consumo energetico, oltre a richiedere la depurazione dei gas di scarico", ha dichiarato ad Assembly Magazine l'analista tecnologico di IDTechEx Conrad Nichols. "La pirometallurgia produce una lega metallica mista, nonché un flusso di scorie, contenente litio, manganese e alluminio. Pertanto, ciò richiederebbe ancora un ulteriore trattamento idrometallurgico se tutti i metalli preziosi dovessero essere nuovamente ottenuti a livello di batteria."

Il riciclaggio idrometallurgico, nel frattempo, utilizza solventi a base d’acqua per riciclare la “massa nera” – il termine industriale per le batterie macinate – o per raffinare i metalli estratti dalle batterie utilizzando la pirometallurgia. "I vantaggi principali del riciclaggio idrometallurgico consistono nel fatto che è possibile recuperare una maggiore quantità di metalli preziosi e che il consumo energetico è inferiore rispetto al riciclaggio pirometallurgico", ha continuato Nichols di IDTechEx. "Anche i costi dei reagenti e gli elevati volumi di consumo di acqua pongono alcuni aspetti negativi. Tuttavia, alcuni riciclatori [affermano] di essere in grado di far circolare l'acqua più volte attraverso il processo di riciclaggio per massimizzarne l'efficienza."

Nichols ha aggiunto che mentre la maggior parte degli impianti di riciclaggio idrometallurgico si trovano nella regione dell’Asia-Pacifico, alcuni impianti occidentali comprendono come entrambi i metodi di riciclaggio avvantaggiano l’uno l’altro e stanno aggiungendo capacità idrometallurgica ai loro impianti pirometallurgici esistenti. Si spera di vedere un futuro in cui non sarà necessario spendere ulteriore energia per spedire i materiali delle batterie dall'altra parte del mondo per consentirne il completo riciclo.